辛氏把曲妙妙拉来，当着他的面道：“你也别这会儿怯生生的不敢发作，你昨儿骂了你媳妇，合该着今儿要给她赔不是才对。”
崔永昌抬头看了一眼，抿直的嘴角微微扬起弧度，起身给曲妙妙作揖。
“夫人，昨儿是我发昏，便是看在母亲的面儿上，你且饶我这回吧。”
没等曲妙妙回答，辛氏开口道：“你少打我的名声，你犯了过错，赔不是也是应该，至于妙妙饶不饶你，你们两个且回去扯清。”
听得‘回去’二字，崔永昌又作揖道：“好夫人，你就饶了我吧。”
辛氏懒得叫他们两个借势，甫才就领了春姑姑往书房去了。
旁边只有宝妆宝梅两个伺候，曲妙妙眼睑下敛，看他许久，终是没有说话，错开一步，领着两个丫鬟出去。
崔永昌教她撂了个没脸，因在点春堂这边，也不好发作，嘴里嘟囔两句，也领着路喜回去。
他只当把人哄回来，就跟往常那般，三两句话就又好了。
却不料，曲妙妙进屋头一样事，就是让宝妆宝梅将西厢那边收拾出来，搬了自己的东西过去。
“你还上劲儿是吧？”崔永昌拉她手问。
曲妙妙只冷冷看他，也不说话，甩开他兀自去了别处。
这一甩，就是几天光景。
冯将军寿辰临近。
新买的几个小戏子个个声如黄鹂，又有七盘叠凳，府里人来人往的好不热闹。
独崔永昌一个，孤苦伶仃，跟前没有伺候的丫鬟，宝妆宝梅又跟主子一势，连穿戴衣物这些，都得喊了路喜进来帮着翻找。
曲妙妙忙的脚不沾地，连在香雪堂的时候都是少有。
崔永堵不到人，自己生了两回闷气，索性甩手丢开。
倒是没再吃酒惹事，自己在铺子里找了事由，趁着天还没热起来，日日过去照应。
他不在跟前碍事，曲妙妙乐得轻松，安排好了寿宴，便一心扑在了铺子上头。
抬眼，就到了做寿那日。
辛氏身子虽没大好，却也能强打着精神，坐下来与一众亲朋说笑。
来的也没外人，除几家交好的近邻，便是镇北军的诸位。
因平江府那两位的缘故，蔡知州虽已卸任，今日也穿着一身檀色襕衫，笑呵呵的一道上门。
“我当你要成仙，再不跟我们这些凡人往来了。前些时候听说小春天来，连家门儿都不肯进，原来是没找对人去请。”
辛氏拉着常氏的手往里头走，言语间却暗藏剑锋。
常氏笑吟吟地解释：“那会儿我身子不大好，孩子心里惦记，急着回家，这才没顾得上来给你磕头。”
常衎天资聪颖，一身好武艺尽得萧二爷亲传，是个少有得文武全才。
拿崔永昌比他，好比是萝卜见了人参，拿猫儿蹲在了猛虎畔。
偏常衎又懂事孝顺，只比崔永昌虚长一岁，就已经接手了家里的生意，如今越发起色。
辛氏挤着笑，拉曲妙妙到近前：“也是巧了，我也是这几天才好，亏得这孩子懂事，日日跟前侍奉，又要照顾外头，还满心惦记着我，得她一个，我竟像是又添了个亲闺女似的。”
常氏想儿媳妇都要魔疯，常衎独在这一样上死不松口。
他又是个有主意的，也不能像崔永昌这般，由着家里做主。
这一回，终是常氏输了三分。
后头萧二爷怕妯娌两个翻脸，忙出来说话：“我还以为这次来家，能跟大哥吃上两杯呢，他竟还没回来？”
他是崔家过继的二爷，虽没有改名换姓，但名字写上了族谱，也是崔家的正经主子。
兄弟两个一道长起来的，他待宣平侯，亦是真心。
辛氏虽不喜兄弟媳妇，却对小叔子和善三分：“太皇太后病歪歪的耗了一年，你哥哥一向孝顺，少不得到时候连你侄儿也要进京呢。”
萧二爷而立之年，却形貌昳丽，说话时音色淡淡，叫人只觉疏远：“永昌身子不好，依我看，还是得以养病为主。”
辛氏点头：“我也是这么个意思。”
京城时局波诡云谲，太后一没，宣平侯怎么回来都不成定数，好在盛夏将至，永昌这病也该重些。
外头人声嘈杂，冯家母女两个同镇北军几人也到了。
秦樱帮着招呼，在曲妙妙身边有说有笑。
伍倩倩瞧在眼里，笑着上前，也想露些脸面。
得辛氏点头，她如今顶了她老子的差，在城里一处木材铺子里从掌事做起。
虽还未混出名声，但多结识些贵人，总有使得上的时候。
岂料她一开口，就招了奚落。
在场的皆是世家出身，顶着祖上三四辈子的荣耀，多是不屑于跟她往来，加上她眼下又是望门寡，那些没出阁的小姐躲她都来不及，更别说亲近了。
伍倩倩落了个冷脸，面上羞得酱红，也不敢发作。
还是曲妙妙心善，过去帮她解围。
又胡乱寻了个理由，只说她身子不大好，叫人送她回去，才全了脸面。
回明月楼的路上，左右无人，秋彤才敢说话：“她当自己是谁？夫人还在呢，这府里什么时候轮到她当家做主了？”
话里的这个她，自然是指曲妙妙了。
伍倩倩面有凛色，秋彤继续煽风：“今日来的都是达官显贵，她怕姑娘夺了风头，使法子打发了您，可不就只显自己的脸面了呗。”
“闭嘴！”
伍倩倩恼的牙关咬紧。
“姑娘好脾气，我却瞧不下去……”秋彤仗着自己有功，不死心的还要说下去。
“啪！”的一记耳光。
伍倩倩捏紧指尖泛起得红，瞪她一记：“我说闭嘴，听懂了么？”
秋彤从地上伏身，畏惧地抬头，应声如小鸡啄米：“懂……懂了……”
曲妙妙在女眷这边游刃有余。
辛氏与冯将军几人只夸她乖巧，外人总要看着些面子。
加之她性子又好，说话得体圆满，语气温温柔柔的，叫人不由的想要亲近。
没多会儿功夫，便得了十几个姐姐妹妹。
有将门出身的小姑娘性子直率，索性要拉她焚香结拜，还是秦樱拦着，才没闹出笑话。
再看崔永昌那边，更是一派宾主相宜的景象。
镇北军对崔家带着一层崇拜，不管认识不认识，都一口一个少爷叫的亲近。
勾肩搭背的邀他骑马，还说要他去营里常玩，到时候演武场耍花枪给他看。
崔永昌全部应下，大口大口地饮下杯中的酒水。
吃了个半醉，他借着酒意，将佳人堵在墙角：“夫人，他们都夸我各处都好，你别气了，也看看我呗。”
戏台那边正在唱《满床笏》，十一二岁的小戏子声音清亮，隔着一道墙，都能听得清楚。
曲妙妙后退半步，避开他说话时呵出的酒气，蹙着眉道：“前头热闹，还不快搀着世子爷过去听戏。”
她这话是说给路喜听得。
鲜少关切，满是疏离。
风从耳边吹过，浅浅地唱着委屈，两个人的衣摆被风吹起，薄薄的蝉翼纱贴在一起，红绿撞色，是再般配不过的了。
只是，这回她却硬着心肠不肯过来了。
“阿娪……”崔永昌膝上一软，整个人绵踏踏地倒了下来。
他双膝着地，似跪非跪，一双大手紧紧地揪住曲妙妙的裙摆，委屈道：“我醉的头疼，你瞧瞧我吧。”
曲妙妙冷眼看他，等路喜几个将人扶起，才淡淡地道：“又不是头一回了，你既是头疼，那且早些回去躺着。”
她吩咐人去请大夫，又叫宝妆随着将他送回香雪堂去。
等她走远，瞧不见身影，崔永昌浑身卸了力气似地扒在路喜身上，酒也醒了，头也不疼了。
嘴里骂了一句‘讨嫌’，自己迈大步回去。
戏台上，郭家的七子八婿到齐，正演到团圆时候。
春姑姑笑着近前，把这事小声在辛氏耳边嘀咕一遍。
辛氏不嗔反夸，点着头道：“合该他招冷脸，我说这事妙妙做的极好。”
儿子翻脸就要骂人的毛病，不是头一回了，也该教他吃些苦头。
他凭本事把人惹恼了，自是要凭本事去哄。
冯将军当她夸儿媳行事得体，笑着附和道：“且只叫你一个人显摆了，只可惜我家樱哥儿是个女子，倘若是个小子，妙妙在京城地界长大，哪里还轮得着你得这便宜？”
辛氏笑着得意，又拉秦樱的手称赞，顺势把话题拉到了京城还未成亲的金龟婿上头。
做寿的戏唱了两天，镇北军离得近，转天夜里，冯将军吃过寿桃，就打马回去。
萧二爷两口子也被蔡知州请回家去，自作安排。
崔永昌心里难受，非要他大哥哥留下，说是要通宵吃酒。
辛氏怕儿媳妇不便，喊了曲妙妙到点春堂去宿，又将萧二爷家的事情大略讲了一回。
不料，兄弟两个竟在香雪堂里闹了一夜。
翌日清晨，曲妙妙从外头回来。
入目，便瞧见院子里的花草景观七零八落的秃了一片。
路喜怀里抱着她最爱的那盆翡翠兰，醉醺醺地瘫在地上，旁人过去要拿，他眼睛都睁不开，嘴里还含糊道：“祖宗哎，这个可不能打……”
宝梅好奇地蹲下问他：“这个怎么就不能打了？”
路喜应是没醒，紧紧护住花盆，板着脸，语气认真地叫板：“您再鲁莽，回头少夫人就真哄不回来了！”
曲妙妙嗤笑出声，摇着头道：“好啊，可知道谁是作祸的凶嫌了。”
没得她好颜色，就拿她的东西撒泼使气。
威胁谁呢？
崔永昌睡到下午才起，出门见外头一片狼藉，也吃了一惊。
着路喜去问，也只闹明白了前半夜的事情。
又寻守门的婆子过来，才惊觉自己夜里好一顿乱砸，大哥哥劝了一夜，也没拦住，一早蔡家来人，大哥哥才走的。
崔永昌看着满目疮痍，只觉得耳畔风雨大作。
满院子的芍药牡丹，七横八竖，红灿灿的八宝富贵花连叶子都没了，只剩光秃秃的杆儿，在泥里打着摆子。
这些，可都是她平日上心的东西……
崔永昌这厢懊恼不已，另有一人，却跟他是一般滋味。
芙蓉街上的辛家当铺里，朝奉在前头唱当估价，小伙计端着笑脸儿给大宗主顾奉茶。
后头花厅里却是一片肃杀。
此处掌柜姓铜，青州本地人士，长乎脸，细目豪眉，身量瘦高，瞧着像是个教书的先生，实则却是辛氏手下最器重的几个掌事之一。
这会儿，铜掌柜坐在圈椅上，神色冰冷，一目十行地翻看着手边的几本账簿。
那账本子许是有些年岁，靛青的封页斑驳的脱色。
页面揭过，映着外头天光，还能瞧见书虫被流动的风扬起，散发着一股股难闻的霉味。
香几的另一侧，坐着绸缎铺的宋掌柜，身材矮矮胖胖，瞧着一脸慈善模样，这会儿却耷耸着脑袋，不敢抬头看人。
“啪。”
账簿落在桌上，声音不大，却将宋掌柜吓得浑身哆嗦。
宋掌柜的媳妇是铜家的姑奶奶，他本就害怕他这个大舅兄，眼下自己有过，更是胆战心惊。
铜掌柜斜眼睖他一目，开口骂道：“好糊涂！你就拿这个去糊弄她？”
这上头烂账一笔添做一笔，连半点儿润色都没，若是放在东家面前，府里那杆子八十二斤的关刀，可就劈下来了！
宋掌柜怕的腿肚子发软，说话带着哭腔：“伍爷待我有救命之恩，当年在马赣河上走商队，要不是伍爷，我早就做了那群悍匪的刀下鬼，伍姑娘求到我跟前，我若不应，我还是人么！”
“伍爷待你有恩，你就能做对不起东家的事情？”铜掌柜嗤声道。
那少夫人明摆着是东家选定了的继承人，又是个能当家主事的性子，多半年来，酒楼茶肆在人家手里经营的越发红火。
年后，少夫人初接手当铺，自己也曾跟她打过几回交道。
行事稳重，聪颖过人。
是个能指望上的好东家。
不成想，这个糊涂蛋，明知自己以后要在人家手底下讨饭吃，却先将人给得罪了。
宋掌柜拍着大腿道：“我也后悔啊！舅兄你不知道，老钱、老孙他们说好的跟我一道，偏他们鸡贼，一样是陈年旧账，他们装裱得好看，给送了过去，虽是依了伍姑娘的意思，但也全了少夫人的脸面。独我老实，杨木箱子一丢，就……”
“哎——”宋掌柜悔的心肝儿尽断，一巴掌一巴掌地扇自己耳光。
又说可怜话求饶：“家里老小都指着我吃饭，你妹子是个吃不得苦的性子，要是她……”
“少拿家里婆娘出来说事。”铜掌柜没好气地啐他：“这会儿知道后悔了，你当那小东家是好欺负的？”
终是不忍心叫自家妹子跟他一道受罪。
默声片刻，铜掌柜又道：“眼下她摆着身份要调了你的职，无外乎是为了杀鸡儆猴，虽是凶险，却也是个机会。”
“舅兄这话是什么意思？”宋掌柜没听明白。
铜掌柜眼珠子一转，指头尖在那账本上点了点，低低的声音道：“将功赎过，既然这糊涂事儿摆了上去，你若能帮着少夫人揪出那些生事的鬼。”
他哼哼一笑，眼睛眯成了一条细线：“你带着功劳投诚，还怕一家老小喝西北风不成？”
宋掌柜理清楚他的意思，吞了口水，眼睛瞪大。
半晌，才犹疑地道：“这……倘若传出去，以后我是要被人戳着脊梁骨骂的！”
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